Belette d'Europe

Mustela nivalis Linnaeus, 1766

Classe : Mammalia Ordre : Carnivora Famille : Mustelidae Sous-Famille : Mustelinae Genre : Mustela

  • 577
    observations

  • 399
    communes

  • 1
    observateur

  • Première observation
    1925

  • Dernière observation
    2021

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Gmhl

Informations sur l'espèce

La Belette d’Europe ou Belette pygmée pèse entre 120 et 250 g. Son corps fusiforme et court sur pattes mesure de 15,7 à 24 cm. Sa queue cylindrique mesure environ 7 cm et ne possède pas de pinceau terminal noir. Son dos brun roussâtre se démarque de son ventre blanc par une ligne sinueuse. Sa tête assez plate et grossièrement triangulaire est surmontée de petites oreilles rondes et d’yeux noirs. La Belette d’Europe possède une tache brun-roux caractéristique aux coins de la lèvre inférieure. En mue hivernale, son pelage est plus clair. Son espérance de vie dans la Nature n’excède pas 3 à 4 ans.
La belette occupe une large diversité de milieux jusqu’à 2 700 m d’altitude. Elle affectionne les milieux forestiers et agricoles jusqu’aux prairies denses et aux haies qui limitent le risque de prédation. L’occupation des habitats dépend surtout de leur disponibilité en proies. La belette alterne les phases actives de 10 à 45 minutes avec des phases de repos de quelques heures, de jour que de nuit. Elle explore les zones de chasse en se déplaçant de gîte en gîte, lesquels sont constitués tantôt des crevasses, rondins ou terriers abandonnés. La belette est territoriale, la densité peut être de 0,2 à 1 individu par hectare, mais seulement 1 à 7 individus sur 100 ha en conditions moins favorables. Ses populations fluctuent de façon saisonnière et annuelle, selon l’abondance de proies. Pour compenser d’éventuelles pénuries, l’espèce peut stocker de la nourriture en prévision de l’hiver. Cette espèce est spécialisée dans la chasse des micromammifères (en particulier les campagnols), qu’elle peut chasser directement dans leurs galeries. Elle se nourrit aussi parfois d’oiseaux, d’œufs, plus rarement de lézards, de grenouilles ou d’invertébrés. Elle est elle-même la proie de nombreux prédateurs, notamment des rapaces et, moins fréquemment, des renards. La reproduction de la Belette pygmée est dépendante de la ressource alimentaire. La gestation a lieu de février à août, pour une durée de 34 à 37 jours. À raison d’ une ou deux portées par an de 4 à 6 jeunes, les naissances s’étalent d’avril à septembre. Ils se dispersent ensuite vers 2 mois et demi avant d’atteindre la maturité sexuelle à 3 mois. Parmi les jeunes, 75 à 80 % meurent avant la fin de la première année.
La belette est présente sur une très large partie de l’hémisphère nord, tant en Europe qu’au nord de l’Asie, de l’Amérique du Nord, mais aussi du Maghreb, où elle aurait peut-être été introduite, comme ce fut le cas dans les îles méditerranéennes et aux Açores, ou encore en Nouvelle-Zélande. Elle est présente partout en Europe sauf en Irlande et en Islande. En France, elle est présente partout à l’exception de quelques îles atlantiques. En Nouvelle-Aquitaine, la belette occupe toute la région, avec quelques lacunes locales qui peuvent être attribuées autant à un manque de données qu’à l’absence de l’espèce. La disparition de refuges comme les haies, au profit de cultures de maïs et de vignes, lui est préjudiciable. À l’échelle du Limousin, la belette semble présente sur l’ensemble du territoire bien qu’elle soit moins détectée en Creuse et en Corrèze.
La belette a été identifiée sur 66 mailles, dont 39 représentent de nouveaux secteurs connus. Ces nouvelles zones de présence sont à nuancer avec 33 mailles où la Belette était observée lors du dernier atlas de 1990 à 1998. L’augmentation des observations est à corréler avec une pression d’observation plus forte. Les pertes et gains de mailles pour l’espèce semblent plus relever de la difficulté à la détecter que d’une dynamique de la population Limousine. En Creuse, la belette a été détectée sur 22 mailles dont 14 sont nouvelles par rapport à l’ancien atlas. Celui-ci présentait 13 autres mailles de présence. En Haute-Vienne, elle est connue sur 25 mailles, dont 12 nouvelles contre 8 mailles pour la période 1990-1998. Enfin, en Corrèze, 19 mailles indiquent la présence de l’espèce, dont seulement 6 sont partagées avec l’atlas de 1998. Pour 10 mailles où l’espèce avait été détectée lors du dernier atlas, les prospections n’ont pas permis de confirmer la présence de belettes. Plusieurs données d’observations directes ont été signalées et témoignent de belettes s’approchant des observateurs, traversant furtivement la route, ou prenant la fuite, parfois avec une proie en bouche. Une donnée de belette fuyant des moineaux et se cachant a aussi été signalée sur le secteur d’Ajain en Creuse ! Parmi les données mortalités remontant sur cette espèce, une majorité signale des individus morts sur la route. De trop nombreuses données rapportent également des individus retrouvés morts dans les jardins pour des raisons inconnues, pris dans des pièges destinés à des rongeurs, ou tués par des chats domestiques.
L’empoisonnement indirect constitue l’une des plus grandes menaces pour l’espèce : les rodenticides ciblant les micromammifères intoxiquent ces derniers consommés ensuite par les belettes. En ingérant les animaux contaminés, les belettes s’intoxiquent à leur tour jusqu’à une dose létale, parfois facile à atteindre. La belette souffre aussi du trafic routier dont elle est régulièrement victime. Bien que tolérante à certains changements de paysages, la disparition et la fragmentation de ses habitats associées à la simplification des écosystèmes précipitent son déclin. En Limousin, la disparition des surfaces boisées sur le Plateau de Millevaches, ou celle des haies au nord de la région, en est un témoignage comme en attestent les résultats des prospections sur l’espèce. Toutefois, le manque de suivi et d’études spécifiques complique la compréhension de sa dynamique de population. Sa destruction directe par l’Humain s’ajoute aux menaces qui pèsent sur l’espèce, que ce soit par des tirs opportunistes ou du piégeage, involontaire ou non. Compte tenu de son rôle dans la régulation des populations de rongeurs, il convient de la retirer des espèces chassables et de la protéger.
Non renseignée pour le moment
Mustela alpinus | Mustela boccamela Bechstein, 1800 | Mustela corsicana Cavazza, 1908 | Mustela ibericus | Mustela italicus | Mustela meridionalis | Mustela minor sensu Nilsson | Mustela minutus | Mustela monticola | Mustela nivalis boccamela Bechstein, 1800 | Mustela nivalis corsicana | Mustela nivalis nivalis Linnaeus, 1766 | Mustela nivalis vulgaris Erxleben, 1777 | Mustela typicus | Mustela vulgaris Erxleben, 1777

Observations par classes d'altitudes

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